液壓回路的基本機能在于以液體壓力能的形式進行容易控制的能量傳遞。
從能量傳遞方面看：液壓技術大致處于機械式能量傳遞和電氣式能量傳遞之中間位置。
從傳動特性方面看：機械傳動和液力傳動裝置可以說有固定的特性，與此相反，液壓傳動裝置和電氣傳動裝置相同，具有無級變速裝置的特性，除了恒功率外，還容易實現恒速和恒轉矩等特性。
液壓技術的這種特點，一般可以歸納如下：
（1）容易進行無級變速，變速范圍廣，即能在很寬的范圍內很容易地調節力與轉矩；
（2）控制性能好，即力、速度、位置等能以很高的響應速度正確地進行控制。另外，對于電氣，機械等其它的控制方式具有很好地適應性，特別是和電氣信號處理相結合，可得到優良的響應特性；
（3）動作可靠，操作性能好；
（4）結構和特性上具有適度的柔性；
（5）可以用標準元件構成實現任意復雜機能的回路。
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形成這些特點的原因：在于用容積式元件作能力轉換器即液壓泵和液壓執行器，用富有潤滑性的油（液壓油）作為工作介質。液壓技術的一般缺點也與液壓油有關。這些缺點歸納如下：
（1）漏油；
（2）要求特別精密控制的場合，液壓油的污染對元件、裝置的特性有不良影響。即是說，液壓油的管理對可靠性和元件的壽命有很大的影響。